Ayant trouvé une carte postale évoquant à "Brazza" la présence d'un "monument" sur la place de la Mairie, j'ai essayé de percer le mystère... En effet, je n'ai trouvé aucune trace de celui-ci dans le passé de la capitale du Congo. Le premier hommage monumental semblant être le "phare" situé au bord du fleuve (cf Brazzaville : le "phare" hommage à Savorgnan de Brazza).
Brazza - Place de la Mairie et le Monument (© Collection Etoile - Photo Albert) vers 1935
La photographie n'est pas de très bonne qualité, mais on distingue bien à droite le "monument", un buste posé sur un piédestal. La tête est tournée vers la gauche et on devine le drapé du vêtement.
Détail : le buste sur un piédestal de pierre
Concernant le célèbre explorateur, il existait bien un buste, celui en bronze, autrefois intégré au mausolée de la famille Savorgnan de Brazza à Alger. L'inhumation en Algérie avait eu lieu en décembre 1908 (après un premier enterrement effectué au cimetière du Père Lachaise à Paris en octobre 1905).
Mausolée de Savorgnan de Brazza à Alger (© CAOM)
Ce buste a été restauré et, je crois, a suivi en 2006 les dépouilles vers leur nouvelle localisation, le mausolée de Brazzaville (cf Brazzaville : mausolée Savorgnan de Brazza ). Je me souviens y avoir vu en 2011 un buste, exposé à l'étage (et non pas dans la crypte), mais il était de marbre blanc (pas vraiment réussi, je ne l'avais pas photographié).
Buste de Brazza qui était sur le mausolée d'Alger (2006 © Patrick Robert)
L'original est une sculpture en pierre réalisée par Charles Cordier ("Buste de Savorgnan de Brazza, la tête légèrement tournée vers la gauche, la moustache taillée finement"). Il est réputé dans la seconde moitié du XIXème siècle pour ses nombreux bustes représentant des africains, Noirs et Arabes, exécutés avec un sens aigu de l'observation.
Ironie de l'histoire, le sculpteur est mort en 1905 à Alger, quelques mois avant Brazza. L'œuvre a été réalisée in extremis en 1904 avant la disparition des deux protagonistes...
Buste de Savorgnan de Brazza - 1904 - Charles Cordier (Don : René de Chambrun - © BNF)
L'homme a été un peu rajeuni pour accéder à la postérité, mais je trouve la sculpture très réussie. Arrivé à la cinquantaine, il avait bien sûr pris de l'embonpoint et les cheveux avaient blanchi, comme le montre ci-dessous, ce qui est sans doute l'un des derniers portraits de l'explorateur français ("Portrait de Savorgnan de Brazza debout, en manteau").
Portrait de Brazza vers 1905 (Don : René de Chambrun © Eugène Pirou - Musée Quai Branly)
Voilà donc ce qui était très probablement la source du "monument" de la place de la Mairie. Mais où était-il ?
L'éditeur de la carte postale m'a mis sur la bonne voie. Il s'agit de Charles Albert, photographe professionnel, ayant œuvré entre 1890 et 1937 en Afrique du Nord (Tunisie, Algérie principalement) et a priori pas en Afrique Centrale.
Bingo, bien sûr, ce n'est pas à Brazza-ville mais à ... Brazza tout court ! Il s'agit d'un petit village situé à environ 130 km au sud d'Alger, baptisé du nom de l'explorateur en 1906. Il devient une commune à part entière vers 1930 (source : http://alger-roi.fr), ce qui explique alors la présence d'une mairie. Son autre nom est Zoubiria.
Carte fantaisie de Brazza en Algérie vers 1950 (© Sirecky Editeur)
Le buste de Savorgnan de Brazza est-il encore en place en dépit des vicissitudes de l'Histoire ? Qui sait...
PS : En France, on trouve ce buste de Savorgnan de Brazza à Marvejols (Lozère). Il avait épousé, en 1895, Thérèse de Chambrun, sœur aînée du député local.
Buste de Brazza à Marvejols en 2007 (© Szeder László - Wikimedia)
Le projet de 1937 est adressé au marquis Pierre de Chambrun pour qu'il fournisse le buste en pierre réalisé par Cordier en 1904. C'est le sculpteur Henri Louis Cordier (fils de Charles ?) qui réalise l'œuvre. L'inauguration du monument de Marvejols en hommage à Brazza a lieu en 1946 (source : http://www.culture.gouv.fr).
