Nous parcourons quelques kilomètres et amorçons la descente vers la vallée. Un beau point de vue s'offre à nous et une très courte halte s'impose.
Nous descendons tout de même du véhicule, car il est difficile de prendre des photos à travers les hautes herbes et le rideau de végétation qui borde la piste.
Panorama sur la vallée du Niari (© FabMoustic)
Grimpé sur un tas de terre, je peux admirer la vallée du fleuve Niari, que nous devons bientôt croiser. La végétation est un peu plus fournie que sur le plateau que nous avons traversé avant Makabana.
Peu de temps après, nous voilà au pied d'un "pont cage" métallique qui permet de traverser le grand fleuve. L'ouvrage est assez impressionnant, perché sur ses piles en béton.
Pont-rail sur le fleuve Niari près de Makabana (© FabMoustic)
A notre arrivée, un groupe de personnes sort du pont. Je les salue et échange quelques mots avec un homme âgé. Il m'explique que le groupe se rend (à pied) à des obsèques. Les dames ont pris des parapluies pour se protéger de l'astre solaire.
Il commence en effet à faire chaud. En dépit d'un ciel un peu nuageux, le soleil tape fort.
Voie ferrée débouchant sur le pont ( © FabMoustic)
Je m'attendais à un pont routier, mais c'est un pont qui accueille un rail. Sur notre droite débouche ainsi la voie ferrée de la COMILOG, laissée quelques kilomètres auparavant.
A l'entrée du pont, à gauche de la piste, je remarque un effondrement de la chaussée, seulement signalé par quelques maigres morceaux de bois plantés. L'effrondrement a dévoilé des canalisations.
Chaussée effrondée avant le pont (© FabMoustic)
Pas très rassurant... et dangereux de nuit. Nous empruntons le pont à pied. Je note à l'entrée la présence d'une plaque identifiant le constructeur du pont "Paindavoine frères Lille". Le même constructeur français que pour le pont enjambant les gorges de Sounda (cf Les gorges de Sounda, pont sur le Kouilou).
Pont-cage, avec le rail central ( © FabMoustic)
A droite du tablier, une passerelle permet aux piétons de cheminer séparément de la voie principale, réservée normalement aux trains et aux véhicules. Mais la fréquentation est faible. Pas un seul véhicule n'est passé durant notre pause. Encore moins un train !
Tablier du pont détérioré (© FabMoustic)
Le pont est bien fatigué et on voit à travers le tablier à plusieurs endroits... Effet d'optique ou pas, j'ai l'impression que la cage penche vers la gauche, dans le sens du courant.
Je présume que l'ouvrage d'art a été construit en même temps que la voie COMILOG, vers 1960. Il a donc plus de cinquante ans et mériterait des travaux de réfection. Mais l'abandon de l'exploitation de la ligne au début des années 1990 n'a pas dû faciliter l'entretien du pont. La gestion est désormais à la charge du CFCO, les autorités devraient agir rapidement afin d'éviter une possible nouvelle catastrophe... Le pont vétuste pourrait-il céder sous le poids d'un train ou d'un grumier ?
J'ai trouvé un cliché du pont du temps de sa splendeur. Les abords étaient un peu plus boisés.
Pont Comilog sur le Niari à Makabana vers 1962 (Ciné-Photo-Service © J. Ples)
Il y avait à ses pieds une petite cabane (vestige du chantier de construction ?). Un panneau aujourd'hui disparu, nous apporte quelques détails quant aux règles de circulation à respecter : "Vitesses réglementées : Poids-Lourds 10 km/h, Véhicules légers 25 km/h ; Charge limite par essieu 16 Tonnes ; Priorité aux véhicules venant de Makabana".
Nous sommes donc prioritaires !
