Au village de Mengo

La route est longue à rouler à 20-30 km/h pendant une quinzaine de kilomètres. Il faut trouver le bon passage parmi les ornières afin de ne pas rester coincé ! A plusieurs reprises la voiture patine, le dessous du véhicule frotte... Je suis stressé par ces conditions de circulation, avec ce véhicule inadapté. A mi-chemin, nous remarquons une base logistique chinoise (les panneaux couverts d'idéogrammes sont sans ambiguité).

Certains trouvent que je ne roule pas assez vite et me doublent, parfois en prenant des risques inconsidérés, vis à vis des véhicules venant dans l'autre sens. C'est le cas d'une voiture rouge conduite par un congolais, avec un autocollant "CH" à l'arrière. Quelques centaines de mètres plus loin, je la retrouve embourbée ! Quelque part cela me fait plaisir... Je m'arrête avant la zone délicate, Patrice jette un oeil à l'état de la piste et nous décidons de bifurquer à droite. Bon choix, nous passons sans trop de mal ! Nous arrivons enfin au village, après avoir pris un chemin "valonné", à sens unique pendant quelques dizaines de mètres.

Le petit village est défiguré par la piste élargie. Patrice ne reconnait pas le site tel qu'il l'avait gardé en mémoire. Il n'a pas mis les pieds ici depuis 25 ans ! Déception...


Nous mettons pied à terre. Il est temps car je commençais à fatiguer, moi qui ne suis guère habitué à ce genre de baroud... Patrice reste zen.
Quelques enfants, ignorant le danger, jouent au foot sur le bord de la route. La camionnette du boulanger passe et klaxonne. Cela a un petit air de ruralité française !


Nous engageons la conversation avec un "ancien" assis devant sa maison. Quelques instants après, deux, puis trois villageois se joignent à nous. Les animations sont rares...
Un groupe de jeunes enfants arrive des habitations d'à côté. Ils me sourient et ont l'air d'entamer une sorte de jeu de cache-cache. L'ancien m'explique qu'ils me prennent pour un Chinois ! Il me raconte que parfois des ouvriers chinois s'arrêtent pour jouer avec les enfants. Sans doute sont-ils nostalgiques de leur famille située à plusieurs milliers de kilomètres et abandonnée pendant plusieurs mois.
Je demande l'autorisation de photographier les enfants. En dépit de la misère, ils sont souriants. Ils semblent bien nourris.



Quand nous évoquons le chantier en cours, le vieux sage nous dit que l'avis des villageois n'a pas été demandé pour l'élargissement de la route. Il déplore que cela ne permette pas aux habitants du coin de travailler. Le chantier a été confié à des Chinois ou à des sous -traitants. Rien pour la population locale... Il s'interroge sur les cotisations retenues sur les salaires. Quelqu'un en tira-t-il un quelconque bénéfice ? Les caisses de retraite sont-elles correctement gérées ?
Il raconte que son père avait participé vers 1930  à la construction de la ligne de chemin de fer Pointe-Noire Brazzaville (CFCO).  Le travail forçé était de mise.  L'histoire se répète t-elle avec un autre colonisateur ? Certains font écho de révoltes d'ouvriers Congolais contre des contremaîtres Chinois.
L'ancien dénonce également les pratiques de pêche catastrophiques des Chinois. Le poisson se raréfie. Enfin, il s'interroge sur la destination de l'argent du pétrole. La ville de Pointe-Noire est bien sale... Où va donc cet argent ?

Patrice évoque avec les autres hommes, la vie du village qui était nettement plus animée autrefois. Des petits bars permettaient aux habitants et aux personnes venues de la ville de se distraire un peu. Plus rien aujourd'hui ! Je photographie une inscription murale, " A la petite buvette de la campagne", vestige d'alors.



Pendant que nous discutons, un homme escalade un palmier, pieds nus et une corde autour de la taille. Avec sa machette, il coupe quelques branches et récupère un fruit caché dessous : la noix de palme. Je suis épaté par sa dextérité.



La noix de palme permet d'obtenir de l'huile de palme à partir de la pulpe. Le fruit contient un noyau très dur ("coque"). A partir de l'amande du noyau, on peut aussi fabriquer de l'huile, appelée "huile de palmiste".
Enfin, en faisant fermenter la sève de l'arbre, on élabore une boisson alcoolisée appelée "vin de palme". Celui qui récolte et prépare le vin de palme est le "malafoutier", terme presque inconnu en France. Cela vient du mot "malafu" signifiant boisson (alcoolisée) en langue bantou.

Les premiers colons observaient déjà la même scène il y a plus d'un siècle, comme le montre cette carte postale ancienne (source : BNF ; avant 1907).

 

Comments

[flo]

j'aime pas le vin de palme mais les congolais aiment çà

[Fabrice]

Je n'ai pas encore goûté au vin de palme. Comme mes intestins sont souvent retournés, quand je suis au Congo, je ne sais pas si cela serait raisonnable.